"Cuanto más grande es el sueño, más grande es la ambición"
"Tenemos arte para no morir de la verdad" (F. Nietzsche)
Puede suponerse que el título del film Babylon y puede interpretarse como la torre de Babel mencionada en la Biblia, donde una torre es construida con la intención de que llegara hasta el cielo. Porque los protagonistas que se nos presentan viven en las altas esferas de un mundo que forma parte del espectáculo. Sus vidas están rodeadas y completas de un lujo que ofende. No importa ni tiene valor cualquier objeto valioso, porque para ellos todo lo imposible puede ser alcanzado. Eso sí; ese mundo se basa en el trabajo y el amor al séptimo arte (que ciertamente lo es, y se aprecia más, cuando se termina de ver el film). Un largometraje de larga duración pero que en ningún momento se hace larga o insoportable.
El comienzo del film empieza en la época del cine mudo en el año 1920. Con las actitudes de siete personajes centrales nos explican muy bien la trayectoria y la transición del cine de Hollywood incluido sus tragedias y trastiendas.
Impresiona sus primeras imágenes por ser surrealistas, innovadoras y provocadoras. Asombra al espectador donde el transporte de un elefante es el causante de una problemática para llevarlo hacía una colina donde se va a celebrar una gran fiesta.
La fiesta nocturna es a lo grande. Todo lo imaginable está introducido en su interior. No falta el sexo, las drogas, el alcohol, la música en vivo, pequeños show eróticos y pornográficos. Todo sobra en abundancia en los cuatro costados del edificio.
En las puertas de esa fiesta es donde se encuentran dos de los protagonistas de la historia. El encargado del elefante, un joven mejicano que a veces llaman Manny o Manuel (Diego Calva), que a la vez, es el responsable del mantenimiento de la fiesta, donde conoce a Nellie LaRoy (Margot Robbie), una chica con fuerte caracter que se hace pasar por una estrella famosa sin serlo, que quiere colarse en ese festín. Al final, gracias a él, lo consigue logrando ser admirada posteriormente por los asistentes con un baile sensual que realiza en el salón. La fiesta está ambientada para que asistan grandes personajes relacionados con el cine: directores, actores, productores, y los corresponsales de todos ellos. Personajes que dan cuerpo a ese arte. La fiesta es un desmadre total donde el espectador puede perderse entre sus imágenes variopintas. Unas secuencias que son rápidas y que no da tiempo para entretenerse en sus figurantes.
Las drogas y el alcohol es tan abundante, que en una de las habitaciones del edificio, una actriz ha quedado supuestamente en coma o fallecida por abusar de ello. Para no causar el pánico, se toma la decisión de sacarla para llevarla al hospital disimuladamente cuando el elefante haga su espectacular entrada en el salón. Es una actriz donde tenía previsto a la mañana siguiente filmar, pero en su actual estado, eso va a resultar imposible. Los ojos de unos productores buscan rápidamente una sustituta para esas escenas, y se han fijado en la atractiva Nellie LaRoy viendo que cautivó a todos los asistentes con su sensual baile.
A partir de ese momento, Nellie LaRoy y el joven encargado Manny logran introducirse en la vida del espectáculo. Este último, gracias a que lleva borracho a Jack Conrad (Brad Pitt) a su lujosa casa, logra ser el personal de confianza de este famoso. Es el más prestigioso de todos: un actor en apogeo, y a la vez, productor y mecenas. A partir de ahí, se puede considerar el inicio de esta historia y trayectoria cinematográfica. LaRoy y Manny dan comienzo a los sueños de sus vidas, en encontrarse integrados en los ensayos del cine. Para ambos el cine es todo. Es un triunfo completo de la vida, donde lo mismo puedes vivir en un western, que en una odisea del espacio; donde se puede morir de amor, o donde se puede morir por los disparos de un gánster. El film tiene la ventaja de formar y sentirte parte de de sus personajes. Un mundo que contiene muchas vidas.
Gracias a la innata espontaneidad de Nellie, logra muy bien superar y sustituir a la actriz que tuvo la sobredosis. Por ello, comienza su ascenso tras las cámaras como actriz. Manny también es considerando y ser un tipo indispensable tras lograr méritos para los productores.
El film continuamente está lleno de sorpresas, a momentos contiene diálogos ricos, en otros, fragmentos tragicómicos y mucha acción.
A diferencia a otras películas similares sobre la vida del cine, con ambos personajes nos introducimos en la intimidad y en la nostálgia de sus producciones. Con ellos aparecen otros personajes igual de significantes. Conocemos los vestíbulos y la realidad que se respira tras los escenarios. Los procesos diferentes y preferentes a sus realizaciones. La vida de los famosos en el apogeo de su fama y popularidad, donde sus nombres abren puertas y son escuchados a la primera. Son pequeños dioses que viven con derroche en la gloria. No hay freno para sus ambiciones y proyectos. Todo el entramado que hace espectacular el séptimo arte, es revelado en este film: las dificultades del rodaje con sus operadores, sus músicos, sus extras; todos son trascendentales en sus apariciones. La crítica literaria que domina una mujer llamada Elinor (Jean Smart), también tiene una participación fundamental, donde al principio la crítica parece un entretenido comentario para las revistas del corazón, al final, sus letras hacen sentencias con acertados comentarios, sobretodo cuando le dice a Jack Conrad en una etapa baja de su carrera: -pasa el tiempo y el actor envejece y es sustituido por otro, así es sucesivamente. A pesar de todo, un actor es un afortunado que ha vivido en la luz y no sabe vivir en la oscuridad en la que sólo sobreviven las cucarachas. Viven siendo famosos durante un tiempo, después puede morir, pero queda reflejado en proyecciones, en un archivo que en un tiempo futuro puede salir a la luz que otras generaciones pueden ver-. Frases críticas y sentenciosas que reflejan las vidas pasajeras de sus actores.
La carrera de Nellie LaRoy toma mucha fama. Pero los nervios y la impaciencia; las exigencias del guión y los horarios en los ensayos, y más con la aparición del cine sonoro, requiere mucha superación que lo consigue con ayuda de estupefacientes. Una decisión que produce consecuencias que ya conocemos por biografías de nuestros famosos. El carácter indomable y espontánea de Nellie no encaja en las costumbres y tópicos habituales de sus patrocinadores ni los inversores de ese mundo. Su personaje va en decadencia que a pesar de todo, su admirado amigo Manny quiere empeñarse posteriormente en volver a construir.
El cine es todo. En sus salas acude toda clase de público buscando evasión. Es un asombroso espectáculo que llena recintos. Pero este espectáculo no tiene la exclusiva, existe otra clase de espectáculos que son subterráneos, espectáculos sucios corrompidos y violentos que lo dirigen otra clase de gente mafiosa (un corto papel que realiza Tobey Maguire). Hay escenas finales duras y cruentas que pueden rechazar la mirada del espectador. Manny tiene que acudir a él, para saldar una cuenta pendiente que su amiga LaRoy - ahora una ludópata arruinada-, debe por las apuestas de juegos de un casino. Es una alta suma de dinero que consigue pagar -sin saberlo-, con dinero falso que se utiliza en los rodajes.
El film está lleno de detalles que no se define en este comentario. Pero es aconsejable ver el film en salas de cine, pues su pantalla grande favorece en todo ese perfeccionismo que pueden pasar desapercibidos en otras plataformas. Una forma de homenajear el cine en esta película que hace apología de si misma. Además es agradable escuchar en magnitud, la banda sonora de la época. El jazz que acompaña en toda su proyección con músicos afroamericanos en una época donde está presente el racismo. Hay que destacar al trompetista Sídney Palmer (Jovan Adepo), donde es un deleite escucharlo y sobretodo en un tema, donde descarga su ira hacia ese racismo con un emocionante sólo de trompeta que empatiza al espectador, y el único que sale digno de esta historia. Y mencionar una canción cabaretera y lésbica cantada por Fay Shu (Li Jun Li) una intérprete oriental.
Dirección y guión: Damien Chazelle. Producción USA año 2022. Paramount Pictures. Presupuesto 80.000.000$. De sus 22 personajes de interpretación entre ellos a mencionar: Brad Pitt (Jack Conrad), Margot Robbie (Nellie LaRoy), Diego Calva (Manuel o Manny), Jean Smart (Elinor), Jovan Adepo (Sidney Palmer) Lady Fay Shu ( Li Jun Li),Tobey Maguire (el mafioso James Mc), Max Minghella (Irving) y Katherine Waterson (Estelle), Lukas Haas(George). Fotografía: Linus Sandgren. Música: Justin Hurwitz. Duración 189 minutos. Color.
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